Уроженка Киргизии Асташова Тамара Алексеевна приехала в Туву в 1966 году после окончания Иркутского государственного медицинского института. Перед направлением непосредственно в место назначения в то время применялась практика месячной адаптации в Кызыле: давали возможность вникнуть в суть работы, рассказывали о местной специфике, о главном враче лечебного учреждения, решался жилищный вопрос. Беседовал с Тамарой Алексеевной сам министр здравоохранения Александр Архипович Любимов.

Тамара Алексеевна вспоминает, что министр был очень внимательным и умел слушать, интересовался вопросами устройства быта. По прошествии месяца ознакомительной работы Тамару Алексеевну направили в Тес-Хемский район инфекционистом районной больницы.

Неустроенность быта на месте работы неизбалованную особыми условиями Тамару Алексеевну особо не расстроила: она росла в семье рабочего, которого часто направляли в различные регионы страны. Отец работал в Киргизии в годы борьбы с басмачеством, водил деревянные полуторки, ЗИСы, возил грузы через Монголию на дольний восток, воевал в финской, а позже в Отечественной войне. Последний осколок, застрявший возле артерии, оперировала хирург Козлова уже в Туве. Правда, трогать его не стала из-за слишком опасной близости к артерии. Потом осколок вышел сам. После окончания института в момент распределения выпускников по медицинским учреждениям страны отец сказал дочери, что раз государство выучило ее, то ехать она должна туда, куда ее направляют. Позже родители сами приехали к ней в Туву вместе с другими детьми – сыном и еще одной дочерью.
«Тува подкупала человеческим, добрым отношением», – вспоминает Тамара Алексеевна. Называли ее просто и уважительно – эмчи. «Бывала и в западных районах, в самых дальних деревнях, везде первым делом наливают чай с молоком, ставят на стол боорзаки, другие лакомства. Приеду в командировку, первым делом интересуются, ела ли я».
В Самагалтае первое время Эмчи жила в здании санэпидстанции, было холодно. В первое утро не могла оторвать голову от подушки – волосы примерзли к стене. После выезда прежних жильцов, выделили четвертушку в четырехквартирнике у воинской части. С собой были валенки, подушка, книги… в квартире выложили для нее новую печку, трубу вывели наружу, поскольку печку топить не умела. Жили очень дружно, помогали во всем – привезти воду, дрова. Подарили безрукавку тувинскую. Готовили совместные обеды. Как специалист, она с коллегами боролась с инфекционными заболеваниями. Главным педиатром в Министерстве в то время была Лидия Ивановна Кабышева. Случались повторные вспышки кори, чего не должно было быть. То и дело возникали кишечные инфекции. Случалось это, по всей видимости, из-за отсутствия условий для соблюдения температурного режима хранения вакцин: электричество давали до 11 часов вечера, в вечернее время снижалось напряжение. Хранили их в подвалах, запасаясь льдом. Таким же образом хранили кровь, анализы. Вспоминает Тамара Алексеевна, как пешком ходила из Самагалтая к больному брюшным тифом в Берт-Даг. Дорогой любовалась красотой природы, во время короткого отдыха любила лежа на траве смотреть на небо.
Пока шла, солнце светило в одну сторону и, к приходу на место, сгорала кожа с одной стороны. Женщина местная причитания смазывала обожженные места сметаной. Из Тес-Хемского района Тамару Алексеевну перевели в инфекционное отделение Областной больницы. Главным врачом больницы в то время работал Николай Васильевич Сизых, заместителем главного врача – Александра Кирилловна Гончаренко. Она с мужем тоже работала в Тес-Хеме, поэтому относились друг к другу, как земляки.
«Откуда только не приезжали в Туву, – вспоминает Тамара Алексеевна. – Москва, Ленинград, Благовещенск, Сибирские города. Все жили очень дружно, уезжали редко, в основном, по каким-то обстоятельствам». Ветеран сетует по поводу предпринимавшегося в свое время процесса разукрупнения учреждений. Каждому учреждению потребовалось свое руководство, своя бухгалтерия, лаборатория и другие службы, уходило много бюджетных средств.
На должности главного эпидемиолога в Минздраве ей приходилось много ездить по районам на ликвидацию очагов инфекции, иногда по восемь месяцев безвылазно находились в районах. Ездили с представителем Совмина, который решал организационные вопросы с местными властями. Если возникала особо опасная инфекция, территория опасности закрывалась. Для контроля за перемещениями людей привлекались даже военные. От Совмина часто ездил Кужугет Серээевич Шойгу. В целом для борьбы с инфекционными заболеваниями принимались комплексные планы, для чего проводился анализ ситуации. Очень бережно относились к фельдшерам – берегли, лелеяли. Они оставались на местах одни на все случаи, на них ложилась ответственность за организацию прививочной работы.